치매 예방에 대해 학교에서 배워야 할 것들

치매는 주로 어르신들에게 생기는 질환이지만, 치매 예방은 어린 시절부터 실천하는 생활습관이 매우 중요합니다. 특히 초등학교 시기는 건강한 식습관, 수면 습관, 사회적 관계 형성 등 뇌 건강에 영향을 주는 습관이 형성되는 시기이기 때문에, 학교 교육을 통해 치매에 대한 올바른 이해와 예방법을 배우는 것이 필요합니다.

 

초등학생들이 치매 예방에 대해 배우게 되면, 자신의 건강을 돌보는 능력뿐만 아니라 가족이나 이웃 어르신을 더 따뜻하게 이해하고 도울 수 있는 마음도 함께 자라납니다. 그렇다면 학교에서는 어떤 내용을 중심으로 교육하면 좋을까요?

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1. 치매에 대한 올바른 이해

가장 먼저 중요한 것은 **‘치매는 어떤 병인가요?’**라는 기초 개념을 정확히 아는 것입니다. 많은 아이들이 치매에 대해 잘 모르거나, “이상한 병”, “무서운 병”으로 오해하고 있는 경우도 있습니다.

학교에서는 다음과 같은 내용을 쉽고 명확하게 알려줄 수 있습니다:

 

• 치매는 나이가 들어 뇌가 점점 약해지면서 기억력과 판단력이 떨어지는 병입니다.
• 치매는 감기처럼 금방 낫는 병이 아니라, 천천히 진행되기 때문에 주위 사람들이 도와줘야 합니다.
• 치매에 걸린 어르신은 일부러 그러는 것이 아니라, 뇌의 병 때문에 자꾸 잊어버리거나 헷갈리는 것입니다.

이런 설명을 통해 아이들은 치매를 가진 어르신에 대한 부정적인 인식을 줄이고, 더 따뜻한 마음으로 대할 수 있는 기반을 마련하게 됩니다.

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2. 뇌 건강을 위한 좋은 생활 습관

치매를 예방하려면 어른이 되어서만 신경 쓰는 것이 아니라, 어릴 때부터 뇌를 건강하게 사용하는 습관을 자연스럽게 익히는 것이 매우 중요합니다. 초등학교 시기는 일상 습관이 형성되는 시기이기 때문에, 이 시기에 건강하고 균형 잡힌 생활을 실천하면 평생 뇌 건강을 지킬 수 있는 기반이 마련됩니다.

 

학교에서는 아이들이 일상에서 실천할 수 있도록 생활 속 구체적인 예시를 통해 쉽고 재미있게 이해할 수 있도록 안내하는 것이 효과적입니다.

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1) 규칙적인 수면 습관

“일찍 자고, 일찍 일어나기”는 뇌 건강을 지키는 가장 기본이 되는 습관입니다. 잠을 자는 동안 뇌는 낮 동안 받은 정보들을 정리하고, 몸과 마음을 회복시켜 줍니다. 충분한 수면을 취하면 기억력이 좋아지고, 집중력도 향상됩니다.

• 밤늦게까지 TV나 스마트폰을 보는 습관은 뇌의 휴식을 방해하므로 피해야 합니다.
• 매일 같은 시간에 자고 일어나도록 유도하면 생체 리듬이 안정되어 뇌가 더 건강해집니다.
• 아이들에게는 하루 9시간 이상의 충분한 수면이 권장됩니다.

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2) 균형 잡힌 식사

무엇을 먹느냐도 뇌 건강에 큰 영향을 줍니다. 편식하지 않고 골고루 먹는 식습관은 뇌의 발달에 필요한 영양소를 공급해 줍니다.

• 채소, 과일, 생선, 견과류, 통곡물 등은 뇌에 좋은 음식입니다.
• 정크푸드, 인스턴트 음식, 지나치게 단 음식은 피하는 것이 좋습니다.
• 물도 자주 마시는 것이 좋으며, 물은 뇌 활동에 꼭 필요한 기본 요소입니다.

아이들에게는 “무엇을 먹으면 머리가 좋아질까?”라는 질문을 던지며 식사 시간에도 뇌 건강을 의식할 수 있게 유도하면 좋습니다.

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3) 꾸준한 신체 활동

하루에 30분 이상 몸을 움직이는 활동은 단순한 체력 향상을 넘어서, 뇌의 혈류를 원활하게 하고 스트레스를 줄여 주는 효과가 있습니다.

• 학교 운동장이나 체육 시간 외에도 집 주변을 걷거나 자전거 타기, 줄넘기 등을 권장할 수 있습니다.
• 달리기, 춤추기, 줄넘기 같은 활동은 몸과 함께 뇌도 동시에 자극받는 활동입니다.
• 놀이와 운동을 결합해 즐거운 분위기에서 실천하게 되면 지속하기 더 쉽습니다.

운동은 ‘몸의 운동’뿐만 아니라 ‘두뇌의 운동’으로 이어지기 때문에 반드시 중요하게 여겨야 할 생활 습관입니다.

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4) 스마트기기 사용 줄이기, 독서 생활화

요즘 아이들은 스마트폰, TV, 게임기 등에 쉽게 노출되어 있습니다. 하지만 지나친 미디어 사용은 뇌에 좋지 않은 영향을 줄 수 있기 때문에, 적절한 시간 조절과 올바른 사용 습관을 형성하는 것이 필요합니다.

• 스마트폰은 하루 1시간 이내로 제한하고, 사용 후 눈과 뇌를 쉬게 하는 시간을 갖도록 합니다.
• 대신 책 읽는 습관을 들이면 상상력, 언어 능력, 집중력이 자연스럽게 자랍니다.
• 하루 10~20분씩 조용한 시간에 책을 읽고, 느낀 점을 부모님이나 친구와 나누는 것도 좋은 활동입니다.

학교에서는 ‘조용한 책 읽기 시간’, ‘오늘의 독서 한 줄 나눔’ 등과 같은 활동으로 독서를 일상화할 수 있습니다.

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5) 대화와 감정 나누기

친구들과의 소통, 가족과의 따뜻한 대화는 뇌를 자극하고 정서적 안정감을 줍니다. 혼자 있는 시간이 너무 길어지거나 감정을 표현하지 못하면, 뇌 건강에도 부정적인 영향을 줄 수 있습니다.

• 하루에 한 번 이상 친구나 가족과 감정을 나누고, 자신의 생각을 말하는 시간을 갖도록 권장합니다.
• 화났을 때, 기쁠 때, 속상할 때 어떤 감정이었는지 말로 표현해보는 연습도 좋습니다.
• 어른들의 대화에 참여하거나, 학교에서 친구들과 협동 활동을 하는 것도 좋은 뇌 자극입니다.

특히 치매 예방을 위한 교육에서는 ‘혼자 있지 않고 소통하며 살아가기’가 중요한 생활 습관이라는 점을 강조해야 합니다.

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3. 어르신에 대한 공감과 배려

치매 예방 교육은 단지 ‘뇌 건강’을 위한 내용에만 국한되지 않습니다. 치매에 걸린 어르신들을 이해하고 존중하는 마음을 기르는 것도 매우 중요한 교육 목표입니다.

아이들은 다음과 같은 내용을 통해 공감 능력과 사회적 책임감을 배울 수 있습니다:

• 치매에 걸린 어르신은 기억을 잊는다고 해서 우리를 사랑하지 않는 것이 아닙니다.
• 반복된 말을 하시거나, 길을 잊어버려도 화내지 말고 친절하게 도와드려야 합니다.
• 어르신과 함께 시간을 보내고, 이야기를 들어드리는 것만으로도 큰 도움이 됩니다.

이런 교육은 ‘노인 공경’의 가치를 자연스럽게 전달하고, 아이들이 가정이나 지역사회에서 실천할 수 있는 행동으로 연결되도록 도와줍니다.

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4. 치매 예방과 관련된 놀이와 활동

학습 효과를 높이기 위해, 단순한 이론 수업보다 체험 중심의 수업이 더욱 효과적입니다.

학교에서는 다음과 같은 활동들을 활용할 수 있습니다:

• 기억력 게임: 카드 짝 맞추기, 숫자 외우기 등 재미있는 기억력 향상 놀이
• 감정 표현 활동: 치매 어르신의 감정을 상상해보고, 도움이 되는 말을 생각해보기
• 포스터 만들기: ‘뇌 건강을 위한 좋은 습관’을 주제로 그림 그리기
• 역할극: 치매 어르신과 대화하는 상황극을 통해 어떻게 도와드릴 수 있는지 생각해보기
• 빙고 활동: 일상 속 뇌 건강 습관을 체크하며 빙고 게임을 즐기기

이러한 활동은 학생들이 치매에 대해 몸으로 익히고, 일상생활 속 실천 방법까지 배울 수 있는 좋은 기회가 됩니다.

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5. 가정과 연계된 교육의 중요성

치매 예방 교육은 학교 안에서만 머물기보다 가정과 함께 연계될 때 더 큰 효과를 냅니다.

학교에서는 학생들에게 가정에서 실천할 수 있는 간단한 과제를 제안할 수 있습니다. 예를 들어:

• 할머니, 할아버지께 전화 드리고 이야기 나누기
• 가족들과 함께 뇌 건강 식단 실천해보기
• 하루 10분 이상 독서하고 독후감 나누기
• 가족과 함께 퍼즐이나 기억력 게임 해보기

이처럼 가족 참여형 활동은 아이들의 지속적인 실천을 돕고, 치매에 대한 관심을 온 가족이 공유하게 하는 좋은 방법입니다.

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6. 마무리

초등학생들이 치매 예방에 대해 배우는 것은 단지 미래의 건강을 지키는 것에서 그치지 않습니다. 노인을 공경하고 배려하는 마음을 기르는 인성 교육의 일부로서, 정서적 성장과 사회적 연대 의식을 키우는 데 큰 도움이 됩니다.

 

학교는 아이들에게 치매를 올바르게 이해하고 예방하는 방법을 자연스럽게 전달할 수 있는 중요한 공간입니다. 교과 수업 외에도 보건 교육, 특별 활동, 체험 학습 등 다양한 방식으로 통합하여 운영하면 더욱 효과적인 교육이 될 수 있습니다.